苏南主要是指位于长江以南的苏、锡、常地区，属于北亚热带湿季风气候区，气候温暖。水丰富，河网密集，其优越的自然地理环境孕育了吴文化。苏南地区以其独特的文化环境和社会文化习俗，创造了不同于其他地区的独特特征。

苏南地区明清时期仍保留着大量的传统民居建筑。这些建筑融合了自然景观，符合水势，生活在水中，因水而动，形成了贴水成街，就水成市的生活环境。在空间布局上，往往是河街相邻，前街后河，水陆并行。建筑风格简洁、疏朗、典雅、精致。

苏南地区形成历史久远，早在旧石器时代就有人类居住，到了明清时期，苏南地区人口非常兴旺，农业、商贸比较发达，居民的生活基本富足，文化生活也比较丰富，其中不乏文人雅士，建筑工匠技艺精湛。

普通住宅的建筑模式基本上是一到两层，住宅采用平面模式，与中国大多数建筑形式相似。同时，苏南地区的园林建筑形式也影响了住宅建筑，充分考虑了自然环境的布局变化。苏南住宅建筑装饰极其丰富，特点鲜明，主要体现在门、窗、墙、地面、屋顶装饰等建筑构件上。

门的装饰可以在一定程度上反映户主的经济水平。苏南住宅建筑的门具有平静内向的特点：深住宅庭院的门通常是将军门，有两扇门，用鼓石，业主刻有九狮荷叶板最突出，门槛一般高约1米，门梁，有四个发夹，悬挂牌匾；普通住宅门有六扇板门，小四扇。

清末出现铅皮包门，民国石库门在小房子里开始流行。两扇对开门，门框采用石条，简洁端庄。传统住宅每次进入都有一扇分隔门，一般面向住宅大门一侧的门扇钉水磨方砖，具有防火防盗功能。

此外，在门额上刻字也是一种常见现象。门匾名称内容丰富，如柿园、乐阴园、商贤遗泽，体现了户主的兴趣和追求，体现了苏南的社会风俗文化。这种在门匾上雕刻的现象并不是苏南建筑装饰所独有的，但苏南建筑门上的题词往往更具文人雅士的诗意特征。门额上的装饰造型非常简单，徽派建筑上很少有密集的砖雕。有些门额只装饰几何框架，甚至没有装饰。

窗户是民居建筑装饰中最为精美、独特的装饰构件，苏南民居窗饰表现手法极为丰富，装饰图案精巧、造型变化多样，制作技法成熟。比起苏北的窗户装饰，苏南的窗户样式更加简洁、明了，却又不乏典雅之风，更多地传承了明代家具那种造型简练、做工精巧、比例匀称的特点。

窗户上有许多几何图案。虽然有些窗户嵌有雕刻，但其装饰技术是一种浅浮雕的形式。主题最常见，如花、鸟、昆虫和鱼，这与徽州的木雕风格截然不同。如果户外开窗上部没有屋檐遮挡，一般有窗檐。窗檐有直线和半弧形两种，分步挑出。窗檐两侧上方有石灰泥雕刻。

窗型有长窗、半窗、景窗、漏窗等区别。长窗以六扇为一组，直接从屋檐下落在地上，取代了整面墙。窗门打开，使室内外更加透明，与自然更加融合。半窗的形式是最常见的。普通民居装饰的半窗主要是几何图案，造型简单，比例匀称。有些做工相当精致，都是榫卯结合的。景观窗常见于园林建筑或以园林建筑的形式呈现的私人住宅。景观窗框有方形、横长、直长、圆形、六角形、扇形等不规则形状，内部通常有不同形状的取景框。景观窗的装饰图案非常丰富，出现了人物、花卉、几何图案，尤其是几何图案，如象征主人冰清玉洁的冰裂纹。漏窗实际上类似于景观窗，但位置更随意，发挥透明墙与内外自然空间的关系，漏窗图案覆盖整个窗，风格也很丰富，苏南地区特别是瓷砖拼接成各种图案形状作为漏窗的主要特点，反映了建筑艺术家的创造力。

墙壁包括主楼墙壁和周围的墙壁。围墙又称院墙。苏南民居建筑的墙面一般采用青砖砌成，分为实心墙和空心墙。有些建筑的下部靠墙角用石头砌成，保持干燥牢固，防止柱脚潮湿腐蚀。砖块常用白石灰泥粘接，紧密接缝，形成精致的几何图案。树立的木柱也可以出现在木结构房屋的山墙上，与墙面融为一体。墙外用熟石灰和草纸筋粉刷。苏南建筑的主色是形成白色，与屋顶的青灰瓦形成灰色。

此外，苏南民居建筑的屋顶与山墙的交界处，以及山墙前侧与屋檐的交界处，常用石墨涂成黑色，主要起到装饰作用，使顶墙过渡，更加黑白分明。墨水是在新粉刷墙壁半干时进行的，使墨水渗透到半干墙上，风雨后不褪色。这种方法类似于西方的湿壁画技术。马头墙，又称封火墙，是建在民居两侧的防火山墙。这种形式在皖南很常见，苏南也时有出现，但并不是苏南建筑的典型特征。

地面装饰也是苏南建筑装饰的一个特点，反映了装饰无处不在、独特、天地自然融合的特点。地面装饰通过地面铺设完成，一般以石材、青砖、鹅卵石为材料，在地面上拼写各种几何图案或自然图案，风格不同，满足功能、表面粗糙或光滑的需要。室内外往往融为一体，反映了人与自然的统一理念。

屋顶装饰主要包括屋脊和瓦当装饰。屋脊具有稳定房屋结构、增强房屋美感的作用，名居建筑要对屋脊进行必要的装饰。屋脊中间有许多小社区，其装饰是整个屋脊的关键部分，主要以灰泥形成主题形象，包括福禄寿喜、八仙过海器具、牡丹、莲花、蔓草、云图案等图形，其中花草图案与屋脊两端相匹配；屋檐上的最下一块瓷砖是瓷砖，起着保护屋椽和保持瓷砖垄整洁的作用，常见的瓦片上有各种动植物纹、云纹、文字纹等。

苏南住宅建筑装饰主题非常广泛，有常见的蝙蝠、喜鹊、龙、凤凰等动物图案，也有莲花、葡萄、牡丹等植物图案，有各种几何图案、人物和设备形状等，这些主题意味着人们的美好愿望，表达人们对幸福、快乐、节日的渴望。

苏南民间建筑中发现的人物题材并不多，主要出现在屋脊中龛中的福禄寿造型、门的裙板和石栅栏上。八仙在中国古代建筑的装饰中随处可见。它是指民间传说中道教的八位仙女。在民间，八仙常被用作生日的主题。

动物包括传说中的四大灵物，即林、凤、龟、龙、龙生九子。凤凰是中华民族发祥文化的象征。它的装饰形象往往与牡丹相结合，意味着财富，象征着夫妻的爱、幸福和谐。图腾符号鱼，鱼繁殖力强，是人们生育崇拜的祝福，具有儿孙满堂的象征作用。与龙的图案相结合，象征着鱼跃龙门、成功和财富。鱼也和余谐音，意思是多福多财多寿。还有仙鹤，古鹤图案用于官服，意为一品官，是权力的象征。

植物主要是一些花卉和植物，通常与昆虫、鱼和鸟类相匹配，形成各种形状。常见的植物有象征财富的牡丹、莲花、莲花等。

器物包括笔纸墨砚、如意花瓶、棋琴书画、铜币古币等。

以福、禄、寿、喜为主。比如寿字取古篆书寿字的字头部分，对称美化，演变成百寿图，还有各种圆形的团寿。寿字与蝙蝠、古钱币相结合，寓意福寿双全。寿字与刑字纹相结合，寓意万寿无疆。再比如四喜纹，《四喜》源于杜甫的一首诗：久旱逢甘雨，外乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名。通过不同文字方式的装饰变化，表达丰富的内涵，寄托人们对生活的美好憧憬。

几何图案是苏南民居建筑装饰中最常见的装饰图案。它经常出现在门窗、地板和其他装饰部件上。几何图案的装饰造型变化丰富，构思巧妙，充分发挥了建筑工匠的创造力，将著名建筑装饰中几何图案的变化发展到极致，具有很高的审美价值，是宝贵的文化遗产。

苏南传统的民居装饰艺术形式与当地的园林建筑装饰融为一体。一些住宅建筑以园林建筑的形式呈现。其风格带动了民居建筑的设计、构思、布局、审美和装饰技巧。他们都遵循符合自然环境气候、追求与自然和谐相处的审美标准。道德伦理一直深刻地影响和限制着人们的价值观和行为，体现在民间建筑装饰艺术的各个方面。

一般来说，苏南传统住宅建筑装饰符合自然环境，装饰技术精致、优雅、艺术感和生活，遵循一定的文化背景，符合社会习俗和价值观的道德伦理，意义寄托了人们对生活的美好愿望，装饰主题具有理想主义的色彩。